León, Guanajuato. En una muestra de auténtica garra y lucha, Panamá se metió a las semifinales del Premundial Sub-20 de CONCACAF, premio a su triunfo de 2-1 que sentenció en tiempos extras. Para beneplácito del conjunto ‘canalero’, también se consiguió el pase al Mundial de la categoría a celebrarse el próximo año en Chile.
Para dar cierre a esta primera jornada de cuartos de final, el Estadio León abrió sus puertas a los representativos de Panamá y Canadá, llave de pocas emociones en la parte.
Panamá apenas pudo esbozar un par de acciones frente al arco, un derechazo de Kairo Walters que pegó en la base del poste derecho del guardameta Gregoire Swiderski. Luego vino un servicio de Giovany Herbert buscando a Gustavo Herrera que entraba solo al centro del área.
El conjunto de la Hoja de Maple también dio algunos zarpazos con Santiago López, atacante de raíces michoacanas junto a Kimani Stewart-Baynes. Una de las acciones que les sacaron un susto a los ‘Caneleros’ fue un tiro centro de Jeevan Badwal que no alcanzó a rematar Myles Morgan estando prácticamente frente al arco.
Las emociones llegaron para la última media hora de juego, Panamá tuvo mayor posesión de balón, aunque se le dificultó encontrar la portería. Ariel Arroyo y Walters fue un par de jugadores que se envalentonaron con fogonazos desde fuera del área.
Canadá se vio en desventaja tras una barrida del central Immanuel Mathe, en dicha acción provocó una torcedura del pie derecho al atacante Herbert, mismo que ya no pudo seguir por la lesión. Dicha acción fue evaluada por el VAR y sancionada con la pena máxima por el juez central Hakeem Harvey. El canadiense fue expulsado con roja directa, mientras el capitán panameño, Rafael Herrera anotó de zurda al minuto 68.
Los norteamericanos evitaron la derrota y alargaron el encuentro tras conseguir la igualada con una genialidad del mexicocanadiense, Santiago López, el jugador de los Pumas Sub-20 remató de tacón un tiro libre que ejecutó Jesse Costa. Con el fin del tiempo regular, el pase a semifinales del certamen y el boleto al Mundial Sub-20 de Chile se definió en tiempos extras.
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Empezando el primer periodo adicional, Panamá finiquitó el golpe sobre Canadá con potente derechazo que sacó Aimar Modelo en los linderos del área grande. Tras la anotación el resto de los minutos se consumieron con los canadienses tirando pelotazos y sufriendo otra expulsión de otro hombre, mientras la zaga dirigida por Jorge Dely Valdés mantuvo el orden, aunque también se vio reducido por la salida de Allan Saldaña por doble amarilla, sin mayores acciones el silbatazo se dio con los centroamericanos venciendo por 2-1.